国际专利申请制度(Patent Cooperation Treaty, PCT)是一种允许申请人在单一申请中同时寻求多个国家的专利保护的国际专利申请制度。这个制度由《专利合作条约》(Patent Cooperation Treaty, PCT)所规定,于1970年成立,并于1978年10月7日正式生效。目前共有151个缔约国参与。
PCT制度的主要特点如下:
1. 单一申请,多地保护
通过提交一份PCT国际申请,申请人可同时寻求多个参与PCT制度的国家的专利保护。这大大简化了申请人在多个国家申请专利的流程,节省了时间和费用。
2. 延长优先权主张期限
PCT申请人可在国内或地区优先权申请日的12个月内提交PCT国际申请,而不必在优先权期限内直接向各个指定国家提出专利申请。这为申请人提供了更多时间来评估是否在哪些国家寻求保护,并做好申请准备。
3. 统一的国际检索和审查
PCT申请会先进行国际检索,由指定的国际检索单位对申请进行检索和初步审查,提供国际检索报告和书面意见。这为申请人提供了关于其发明是否可能获得专利保护的重要信息。之后还可进行国际初步审查,进一步确定申请的可专利性。
4. 灵活的提交路径
申请人可选择通过国内专利局或地区专利局进行PCT国际申请。同时,无论选择何种提交途径,申请程序和要求都是一致的。
5. 延迟国家阶段
PCT申请人可在国际申请日后的30或31个月内(具体取决于所选的国家)再进入各指定国家的国家阶段,这为申请人提供了更长的时间来评估是否在各指定国家继续申请。
通过上述制度设计,PCT制度大大方便了申请人在多国寻求专利保护的过程,减轻了行政负担和费用。同时也为国家专利局提供了更多时间和信息来审查申请,提高了审查质量。目前PCT制度已成为全球范围内最重要的专利申请渠道之一。
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